12 meses de literatura científica sobre COVID-19

Ya ha pasado un año desde que entraban en la base de datos PubMed los primeros artículos de lo que entonces era una lejana infección por un nuevo coronavirus, el SARS-COV-2, que 365 días después ha marcado para siempre el recién acabado y nunca olvidado 2020. En estos doce meses, frente a todos los pronósticos y augurios más optimistas, la producción científica sobre esta nueva patología ha eclosionado hasta superar los 85 mil artículos. Algo totalmente inaudito si se comparan estas cifras con las de otras enfermedades emergentes o algunos de los últimos virus más impactantes y mediáticos.

Nº artículos sobre COVID-19 recogidos en PubMed, según LitCovid (enero-diciembre 2020). Valores acumulados

Esta producción comenzó tímidamente a elaborarse, evaluarse e indexarse conforme la pandemia se iba expandiendo desde China hasta Europa alcanzado en poco tiempo al mundo entero. Los primeros 100 artículos recogidos en PubMed (y según LitCovid, la nueva base de datos creada ex profeso) se contabilizaron al cabo de 21 días (entre el 17 de enero y el 6 de febrero). Una semana después se llegaba a los 200 artículos (12 de febrero) y cada 5 días se alcanzaba una nueva cifra centenaria (300 el 17 de febrero, 400 el 22 de febrero, 500 el 27 de febrero). Unas cifras que aparentaban cierta normalidad. Pero este período de 5 días al que nos había acostumbrado el mes de febrero se redujo a tres el mes siguiente (600 el 1 de marzo, 700 el 4 de marzo, 800 el 7 de marzo, 900 el 10 de marzo) e incluso se redujo a mediados de mes a tan sólo dos días cuando se llegó a indexar el primer millar de documentos (12 de marzo). Es decir, poco a poco esta producción se iba acelerando conforme la alarma internacional se extendía y la mayoría de los países anunciaban sus cierres y confinamientos nacionales, convirtiendo aquella lejana pandemia en un problema internacional de una gravedad  extraordinaria.

Número de días en alcanzar la producción científica sobre COVID-19 en 2020 (según LitCovid) un nuevo centenar de artículos hasta llegar a los primeros 1.000

A partir de mediados de marzo, la producción sufrió una aceleración. Si se había tardado prácticamente dos meses en alcanzar la cifra del millar de artículos, a partir de entonces se sobrepasaba un nuevo millar en mucho menos tiempo, prácticamente cada 4-5 días hasta que a primeros de mayo se alcanza una de las tantas cifras mágicas a las que nos está acostumbrando esta pandemia, los 10.000 documentos (2.000 el 29 de marzo, 3.000 el 4 de abril, 4.000 el 11 de abril, 5.000 el 16 de abril, 6.000 el 21 de abril, 7.000 el 24 de abril, 8.000 el 28 de abril, 9.000 el 1 de mayo y 10.000 el 5 de mayo). Esto es, en los dos primeros meses se habían recogido 1.000 artículos y en los dos siguientes la cifra se había multiplicado por diez.

Número de días en alcanzar la producción científica sobre COVID-19 en 2020 (según LitCovid) un nuevo millar de artículos hasta llegar a los primeros 10.000

Y una vez alcanzada esta primera decena, el crecimiento se mantuvo prácticamente constante (20.000 el 5 de junio, 30.000 el 7 de julio, 40.000 el 10 de agosto, 50.000 el 5 de septiembre, 60.000 el 8 de octubre, 70.000 el 10 de noviembre y 80.000 el 12 de diciembre) con un incremento de una decena cada 30-35 días hasta superar el último día de diciembre de 2020 los 85 artículos, en lo que muchos han calificado como un verdadero tsunami.

Días en alcanzar la producción científica sobre COVID-19 en 2020 (según LitCovid) una nueva decena de millar de artículos

En una ya larga curva cuya pendiente no parece apaciguarse tras un año, manteniéndose con pequeñas oscilaciones pero sin descender quincenalmente de los 4.000 trabajos desde mediados de abril. Así, desde mediados de este mes todas las quincenas (excepto la segunda de agosto y la segunda de octubre) se mantienen en un margen cuyas cifras oscilan entre los 4.000 y los 5.000 artículos.

Nº artículos sobre COVID-19 (enero-diciembre 2020) según LitCovid. Distribución quincenal

La distribución mensual de estas cifras permite nuevamente observar el salto que significó la evolución de la producción entre abril y mayo así como ese  crecimiento constante de 10.000 nuevos artículos indexados prácticamente cada mes (con un pico en agosto, cuando se superaron los 11.000); sin embargo, esta constancia parece mostrar cierta tendencia a una bajada tímida, que parece atisbarse después del verano, pues en los dos últimos meses (octubre y noviembre, con 8.863 y 8.870 trabajos, respectivamente) se descendió la cifra mensual de 9.000 artículos que era habitual en los meses anteriores.

Nº artículos sobre COVID-19 (enero-diciembre 2020) según LitCovid. Distribución mensual

Temáticamente, y de acuerdo a la clasificación que en un momento estableció LitCovid, se han publicado a lo largo de este año preferentemente artículos sobre prevención (31,1%), tratamiento (22,5%), diagnóstico (15,9%) y mecanismo (10,9%), que en su conjunto representan más de las tres cuartas partes de la producción total sobre COVID-19 (80,4%). Los artículos sobre casos han representado sólo un 5,7% y aspectos como la transmisión (2,7%), o los factores predictivos (1,3%) o los de carácter más general (1,3%) tienen un escaso peso en la totalidad de la producción.

El año 2021 no ha hecho más que comenzar. La pandemia sigue imparable en su tercera ola y la producción continúa….

Equipo Biblioteca H12O